Untersuchung der Auswirkungen von Einsamkeit und sozialer Isolation auf die Gesundheit

Aug 12, 2023

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Verwendung kausaler Inferenzmethoden, um die Auswirkungen von Einsamkeit auf die Gesundheitsergebnisse zu verstehen.

Einsamkeit und soziale Isolation werden zunehmend als Bedenken für die öffentliche Gesundheit anerkannt. Im Jahr 2018 startete die britische Regierung ihre erste Einsamkeitsstrategie und Anfang des Jahres veröffentlichte der US-Chirurg General Vivek Murthy einen Bericht, in dem er Einsamkeit und Isolation als „erhebliche Bedrohung für unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden“ beschrieb. Während es offensichtlich ist, dass ein enger Zusammenhang zwischen Einsamkeit, sozialer Isolation und verschiedenen gesundheitlichen Folgen besteht, besteht weniger Klarheit darüber, ob Einsamkeit und soziale Isolation tatsächlich diese schlechten gesundheitlichen Folgen verursachen. Da etwa jeder fünfte Mensch im Vereinigten Königreich angibt, sich zumindest zeitweise einsam zu fühlen, ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir verstehen, ob Einsamkeit und soziale Isolation zu einer Verschlechterung der Gesundheit führen können. Um diese Evidenzlücke zu schließen, hat Nesta mit Forschern der Bristol Medical School und der School of Psychological Science der University of Bristol, Amsterdam UMC und der Sonderberaterin für Einsamkeit, Professorin Pamela Qualter, zusammengearbeitet, um zu untersuchen, ob Einsamkeit und soziale Isolation einen kausalen Einfluss auf die Gesundheit haben.

Wir möchten eine entscheidende Lücke in der Evidenz schließen, um politischen Entscheidungsträgern und Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens Belege über die Auswirkungen von Einsamkeit und sozialer Isolation auf die Gesundheit liefern zu können. Ein besseres Verständnis dieses Zusammenhangs wird es den Beschäftigten in diesem Sektor ermöglichen, mit größerer Sicherheit zu entscheiden, ob die Bekämpfung der Einsamkeit die Zahl der im Vereinigten Königreich gelebten gesunden Jahre verbessern könnte.

Frühere Forschungen haben einen Zusammenhang zwischen Einsamkeit (dem subjektiven Gefühl des Alleinseins) und sozialer Isolation (einem objektiven Mangel an sozialen Kontakten und Interaktionen) mit verschiedenen gesundheitlichen Folgen festgestellt. Ein Großteil dieser Forschung ist jedoch korrelativ und möglicherweise mit Problemen der verwirrenden Kausalität behaftet, bei der ein dritter Faktor sowohl die Gesundheit als auch die Einsamkeit beeinflussen kann, sowie mit der umgekehrten Kausalität, bei der ein schlechter Gesundheitszustand zu größerer Einsamkeit führen könnte. Da Einsamkeit und soziale Isolation als Probleme der öffentlichen Gesundheit immer mehr an Bedeutung gewinnen, ist es wichtig zu verstehen, ob sie einen kausalen Einfluss auf die Gesundheit haben.

Wir werden Forschungsmethoden verwenden, die in diesem Bereich selten angewendet werden – insbesondere die Mendelsche Randomisierung und die Geschwisterkontrollanalyse. Die Mendelsche Randomisierung nutzt genetische Variation, um kausale Effekte zu bewerten, während die Geschwisterkontrollanalyse Geschwisterbeziehungen nutzt, um nicht gemessene familiäre Einflüsse zu berücksichtigen. Diese Ansätze können dazu beitragen, Bedenken hinsichtlich verwirrender und umgekehrter Kausalität auszuräumen. Unsere Analysen werden genomweite Assoziationen und große Kohortenstudien nutzen und vier Kategorien von Gesundheitsergebnissen bewerten: körperliche Gesundheit, geistige Gesundheit, subjektives Wohlbefinden und allgemeine Gesundheit. Durch die Durchführung dieser Forschung wollen wir die Evidenzbasis für die Untersuchung stärken, ob Einsamkeit und soziale Isolation Auswirkungen auf unsere Gesundheit haben.

Universität Bristol – Dr. Zoe Reed, Dr. Robyn Wootton (Lovisenberg Hospital), Dr. Hannah Sallis und Professor Marcus Munafò

Amsterdam UMC – Dr. Margot Van De Weijer, Dr. Jorien Treur

Universität Manchester – Professorin Pamela Qualter

Analyst, Mission für ein gesundes Leben

Darren kommt als Analyst für die Mission „Gesundes Leben“ zu Nesta.

Hauptforscher, Mission für ein gesundes Leben

Kate arbeitet als Hauptforscherin für die Mission „Gesundes Leben“.

Stellvertretender Direktor, Mission „Gesundes Leben“.

Lauren ist die stellvertretende Direktorin der Mission „Gesundes Leben“.